Das Internet hat sich seit seinen Anfängen in den sechziger Jahren ständig und sehr vielfältig weiterentwickelt, so wird es inzwischen nicht nur als Kommunikationsmittel, sondern ebenso als Medium der Unterhaltung und Informationssuche genutzt. Doch auch die Verständigung selbst unterlag der Veränderung und ist facettenreicher geworden. So gibt es neben den elektronischen Briefen und digitalen Gesprächen ebenfalls Myriaden an Foren zu den unterschiedlichsten Themen. In den Diskussionsrunden kann sich jeder mit Gleichgesinnten unterhalten oder durch Experten Rat finden, ganz gleich ob Hobby, Beruf oder Beziehung.
Das Netztwerkt "Dragon Cave", das bzw. dessen Community ich auf den folgenden Seiten, anhand der online Ethnografie von Professor Doktor Winfried Marotzki, näher untersuchen werde, steht gleichfalls für einen dieser neuen Aspekte. Denn es gehört zu den sogenannten "virtual pet sites", welche sich seit Ende des Zwanzigsten Jahrhunderts vor allem im englischsprachigen Raum etablierten, seither aber weltweit regen Zuspruch finden. Da "Dragon Cave" seinen Ursprung ebenfalls in den USA hat, habe ich, um den Lesefluss nicht zu unterbrechen, sowohl die direkten als auch die indirekten Zitate ins Deutsche übersetzt. In den jeweiligen Quellangaben befindet sich jedoch stets der Link zum Original.
Zu Beginn soll zunächst die Seite selbst kurz vorgestellt, ihr Zweck erklärt und deren Entwicklung darlegt werden. Im Anschluss erläutere ich dann den Verlauf der Analyse im Allgemeinen, um eine leichtere Einführung in sowie ein besseres Verständnis für die Thematik zu ermöglichen. Erst danach sollen Schritt für Schritt die einzelnen Strukturmerkmale der Community herausgearbeitet und näher beleuchtet werden. So schildere ich zuerst die Leitmetapher der "Dragon Cave", betrachte also ihr Erscheinungsbild zusammen mit der strukturellen Benutzeroberfläche. Daraufhin gehe ich dem Regelwerk auf den Grund, das nicht nur den zwischenmenschlichen Umgang in der Gemeinschaft steuert, sondern auch die Anmeldemodalitäten und den Rahmen der Interaktionen beinhaltet. Darauf aufbauend soll die soziographische Struktur untersucht werden, also die soziale Hierarchie des Forums, welche durch die im Regelwerk definierten Rechte und Pflichten bestimmt ist. Anschließend werte ich die Kommunikations-, Informations-, Präsentations- sowie die Partizipationsstruktur des Netzwerkes aus und betrachte abschließend das Verhältnis zwischen online und offline Kontakten. In einem Fazit fasse ich die wichtigsten Punkte und Ergebnisse noch einmal zusammen.